Prototypenbau - unverzichtbar in der Entwicklung

Bei den immer komplexer werdenden Produkten spielt der Bau von Prototypen und Testkomponenten eine immer wichtigere Rolle. In kaum einer Branche können es sich die Unternehmen heutzutage noch leisten, mit der Serienfertigung zu beginnen, ohne zuvor entsprechende Produkttests durchgeführt zu haben. Die Gefahr ein nicht funktionierendes Produkt zu fertigen wäre viel zu groß, denn das würde enorme Kosten verursachen und könnte zugleich den Ruf des Unternehmens schädigen.

Allerdings hat sich im Prototypenbau in den vergangenen Jahren einiges verändert. Früher wurden die meisten Prototypen noch von Hand gefertigt. Mechaniker arbeiteten an Fräsmaschinen oder Drehmaschinen und versuchten die Entwürfe in ein real existierendes Produkt umzusetzen. Zwar gibt es immer noch einige Branchen, wie zum Beispiel den Automobilbau, in denen viele Testkomponenten von Hand gefertigt werden – jedoch überwiegt inzwischen der automatisierte beziehungsweise computergesteuerte Bau von Prototypen.

So ist es seit einiger Zeit möglich, mit Laser dreidimensionale Produktmodelle aus Kunststoffblöcken zu fertigen. Eine CAD-Software liefert dem Laser die erforderlichen Daten, um das Modell aus dem Block zu schneiden. Zwar sind diese Modelle nicht funktionsfähig, doch gerade im Designbereich sind sie völlig ausreichend und helfen den Entwicklungsprozess zu beschleunigen. Eine ähnliche Form des Prototypenbaus hat auch ein deutsches Unternehmen entwickelt, welches einen so genannten 3D-Drucker anbietet. Der Drucker trägt Pulverschichten übereinander auf und trocknet diese, so dass richtige Modelle entstehen.

Es ist davon auszugehen, dass sich diese Verfahren mit der Zeit durchsetzen werden – denn somit können die Designer anfassbare Modelle erzeugen, ohne die Produktionsstätten einbinden zu müssen. Das spart Zeit und trägt gleichzeitig dazu bei, dass schlechte Entwürfe gleich verworfen oder nachgebessert werden können. Doch bis diese Technologien auch für kleinere Unternehmen erschwinglich werden, wird es vermutlich noch eine ganze Weile dauern.